第二次鸦片战争结束后，一部分洋务派官僚出于镇压农民起义和抵御外敌入侵的双重目的，开展了一场以学习西方“长技”为主要内容的“自强”运动。    洋务派官僚李鸿章、张之洞等人，本着“自强以练兵为要，练兵又以制器为先”的方针，首先兴办近代军事工业，仿造西式武器装备，这就为新的军事思想产生提供了物质基础。他们还在“练兵与制器相为表里”方针指导下，着手整顿军队，编练八旗“洋枪队”、“练军”、“防军”，使清军军制有初步变化。在边境危机日益严重的情况下，海防与塞防并重，出兵新疆，筹建海军。这些既反映了西方军事思想的影响，也反映出中国军事思想的变化。